Yannick Noah

Carrière professionnelle 1978 – 1996

Pays représenté(s)  France

Naissance18 mai 1960 (1960-05-18) (50 ans) Sedan

Taille / poids 193 cm / 81 kg

Prise de raquette droitier, revers à une main

Titre(s) simple 23

Titre(s) double 16

Joueur athlétique et spectaculaire, le jeune Yannick Noah atteint en 1976 les demi-finales de l'Orange Bowl cadet. En 1977, il s'incline en finale de l'Orange Bowl junior contre son grand rival avec qui il a grandi, Ivan Lendl. Il perd en huitièmes de finale de Wimbledon junior contre Van Winistky, futur vainqueur du tournoi.

Il se lance ensuite dans une carrière professionnelle en 1978, année de son service militaire au fameux bataillon de Joinville. Il remporte ses premiers titres à Manille puis à Calcutta, contre son compatriote Pascal Portes, et dispute aussi l'Open de Johannesburg en pleine époque d'apartheid. Beaucoup de blancs quittent la tribune à la venue de Noah, seuls restent les spectateurs noirs parqués dans un coin bondé. Il est aussi exceptionnellement admis à l'hôtel, mais un homme se tient en permanence devant sa porte.

Il joue à cette époque plusieurs tournois en double avec Arthur Ashe notamment dans les Grand Chelem.

En 1980, il provoque un scandale juste avant l'US Open en déclarant dans le magazine Rock & Folk que la drogue est courante dans le milieu du tennis.

En 1981, il remporte un succès important sur le plan personnel à Richmond, la ville d'Arthur Ashe.

C'est sur la terre battue de Roland-Garros qu'il obtient ses premières performances notables. Huitième de finaliste à 20 ans en 1980 (abandon sur blessure contre Jimmy Connors), il atteint les quarts de finale en 1981 (après avoir battu Guillermo Vilas il perd contre Victor Pecci) puis en 1982 (défaite contre Vilas).

Cette même année 1982, il entre pour la première fois dans le top 10 mondial en gagnant quatre titres et il conduit également l'Équipe de France de Coupe Davis en finale contre les États-Unis, après des combats mémorables en 5 sets contre Guillermo Vilas, Ivan Lendl ou John McEnroe. La finale au Palais des Sports de Grenoble, durant les fêtes de Thanksgiving, sera très instructive pour Noah : il ne cessera de penser que la France était là juste pour participer, pas pour gagner. La préparation ne fut que physique, pas mentale. Noah retrouve aussi Arthur Ashe dans des circonstances imprévues. Ashe est alors capitaine de l'équipe des États-Unis.

Cette année, il bat également un Borg démobilisé et en fin de carrière (à seulement 26 ans), à Monte-Carlo, qu'il a entendu siffloter aux changements de côté.

Autre victoire marquante, il gagne à La Quinta, avec ses premières raquettes moyen-tamis, contre Lendl, mettant fin à une série de 44 victoires consécutives du champion tchèque.

Le pic de sa carrière sera l'année 1983 avec 3 victoires en tournoi, dont Roland-Garros le dimanche 5 juin 1983 devant 18 000 personnes. À cette occasion, il bat Ivan Lendl en quart de finale et Mats Wilander, tenant du titre en finale (6/2, 7/5, 7/6). La balle de match gagnée, il se précipite en larmes dans les bras de son père.

Après un échec douloureux et décevant face à Orantes à Monte-Carlo, Noah travaille assidûment avec Patrice Hagelauer en vue de Roland-Garros, et les résultats ne se font pas attendre : finale à Lisbonne, défaite de justesse contre Wilander, victoire à Madrid et Hambourg, en battant plusieurs grands spécialistes de terre-battue : Sundstrom, Higueras et Wilander. Sa préparation aura été remarquable avec un Noah très offensif, une présence à la volée qu'on peut même juger de phénoménale. On dit souvent que les attaquants ne peuvent gagner Roland-Garros qu'au filet avec un jeu porté vers l'attaque en deux ou trois coups. Ainsi, son service haut et lifté et sa volée ont posé des problèmes insolubles aux meilleurs spécialistes de terre battue. Mais il était aussi capable d'utiliser l'effet lifté en coup droit pour devenir très régulier du fond du court. Il savait déplacer ses adversaires pendant plusieurs échanges avant d'arriver au filet. Il est le seul joueur à avoir battu et Lendl et Wilander pour remporter Roland-Garros. Le 5 juin 1983, jour de la finale face à Mats Wilander, le journal l'Equipe titre « 50 millions de Noah! » et au lendemain de son succès, « Une étoile est née !». Noah reste en 2010 le dernier joueur français à avoir gagné les Internationaux de France. Dans la nuit précédente, Yannick avait rêvé qu’il était battu. Quand il est rentré sur le Central, il s’est dit qu’on lui offrait une 2e chance. Noah est le dernier joueur à avoir gagné un tournoi du Grand Chelem avec une raquette en bois.

Pour couronner ce succès, son sponsor Hitachi lui offre le premier lecteur laser portable. Déjà, vers 1977, il avait reçu un des premiers walkman du monde des mains du PDG de Sony à Tokyo. Après l'arrivée du walkman en France, concordant avec les débuts de la publicité à la télévision, l'idée d'une réclame verra même le jour avec Noah et le fameux slogan : « Ne vous étonnez pas si vous voyez Noah marcher dans la rue ».

Malheureusement, les hauts et les bas vont se succéder, au moral et au physique, avec des performances souvent inégales. Sitôt après son titre, il est suspendu trois mois pour avoir boudé la Coupe des Nations à Düsseldorf. À l'US Open, pour son retour, il bat le jeune Aaron Krickstein contre qui il réussit son légendaire coup entre les jambes qui enchante le public américain, avant de perdre 7/5 au cinquième set contre un autre prodige, élève de Bollettieri et tout comme Noah fils de footballeur, Jimmy Arias. Quelques jours plus tard, en demi-finale de Coupe Davis sur le gazon de Melbourne, il bat brillamment un autre jeune espoir, Pat Cash. En revanche, ses défaites en simple comme en double contre le déterminé John Fitzgerald condamnent l'équipe de France.